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Quel est l’impact des panneaux solaires sur l’environnement ?

Article rédigé par Marina Ada Ondo le 19 septembre 2023 - 6 minutes de lecture

Depuis l’essor des énergies renouvelables, il n’est pas rare d’entendre que les panneaux solaires génèrent de la pollution. Mais qu’en est-il réellement de leur impact environnemental ? Afin de répondre à toutes les interrogations, Mes Allocs vous détaille les différents facteurs à prendre pour connaître l’impact sur l’environnement des panneaux solaires.

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Quel est impact écologique de la production de panneaux solaires ?

Rien n’est 100 % vert. Qu’il s’agisse d’éoliennes, de barrages hydroélectriques ou de panneaux solaires, toute source d’énergie renouvelable nécessite des matières premières et de l’énergie, que ce soit pour la production, le transport ou simplement le fonctionnement. L’essentiel est de limiter cet impact, en recherchant les solutions les plus saines et les moins gourmandes pour satisfaire nos besoins sur le long terme.

L’énergie essentielle de fabrication

Comme évoquée précédemment, la production des panneaux solaires demande une certaine énergie. La majeure partie de celle-ci est utilisée simplement pour la matière première, à savoir le quartz en silicium. Il s’agit d’un processus de fabrication énergivore, car il nécessite une chaleur très élevée et utilise un certain nombre de produits chimiques. Il est estimé que la production moyenne d’une tonne de silicium nécessite 12 000 kWh.

Le lieu de production des panneaux

Bien qu’il y ait de plus en plus de fabricants européens, la majorité des panneaux photovoltaïques sont fabriqués en Chine, pour différentes raisons. À savoir :

  • C’est un pays ayant le savoir-faire pour produire des panneaux solaires ;
  • Les investissements dans l’énergie solaire étaient conséquents dans le pays au début des années 2000. Cela a permis de le placer en tant que leader du marché à un moment charnière du développement du photovoltaïque dans le monde ;
  • La silice, matériau essentiel pour la production de panneaux, est présente en grande quantité dans ce pays.

La production du dispositif en Chine pose un grand problème : les usines chinoises sont rarement équipées elles-mêmes de panneaux solaires. En effet, elles fonctionnent généralement avec des combustibles fossiles. Toutefois, le réseau électrique du pays devient plus vert et se développe rapidement.

Lorsqu’ils sont fabriqués, les panneaux doivent être acheminés vers leur lieu de vente, généralement situé en dehors de l’Asie continentale. Néanmoins, le transport est assuré par des bateaux contenant plusieurs tonnes de panneaux. Par conséquent, la pollution est assez minime si elle concerne chaque pièce individuellement.

Durée de vie et recyclage des panneaux solaires : comment ça marche ?

Il faut maintenant s’intéresser à l’énergie solaire sur le long terme, à savoir pendant combien de temps ils sont utilisables et si les matériaux utilisés permettent de procéder à un recyclage des panneaux photovoltaïques.

Un investissement sur la longévité

Aujourd’hui, les panneaux solaires bénéficient d’une garantie moyenne de 25 ans à 30 ans, mais la plupart continuent de fonctionner même après cela. En effet, une installation bien entretenue est considérée comme ayant une durée de vie supérieure à 40 ans. Par conséquent, il est important de prendre en compte ces données lorsque l’on parle de l’énergie dépensée pour les produire. Lorsque cette dernière est rapportée au nombre d’anciennes d’utilisation, il est de possible de réaliser à nouveau que cette énergie est faible. 

En outre, les cellules photovoltaïques peuvent donc produire de une énergie verte pendant de nombreuses années.

Les panneaux solaires recyclés

Lorsque les panneaux solaires ne sont plus en état de fonctionner, ils ne sont pas détruits dans un incinérateur, mais majoritairement recyclés. Pour rappel, les matériaux composants un panneau solaire sont les suivants :

  • L’aluminium pour le cadre recyclable infiniment ;
  • Le verre pour 80 % du panneau qui est aussi recyclable à l’infini ;
  • Le silicium cristallin, constituant les cellules photovoltaïques, est recyclable jusqu’à 4 fois pour créer de nouvelles cellules ;
  • Des connexions en cuivre et/ou en argent sont réutilisables ;
  • Un film plastique qui n’est pas recyclable, mais est souvent converti en combustible solide de récupération pour alimenter les cimenteries en énergie. 

Au total, c’est 95 % des panneaux solaires qui sont recyclés. Cela veut dire qu’une fois qu’ils sont hors d’état de fonctionner, le traitement des déchets permet de fabriquer d’autres panneaux de manière moins énergivore. Ainsi, pour les panneaux suivants, il n’est pas nécessaire d’extraire les matières premières. Le recyclage n’est pas neutre en carbone, mais présente des émissions de CO2 inférieures à la production d’origine.

À noter que depuis 2020, les premiers panneaux apparus dans les années 1990, sont déjà en fin de vie. Nous sommes donc dans une phase intensive de recyclage, qui prouve que les panneaux solaires ne sont pas un problème pour la planète quand ils ne fonctionnent plus.

 

 

Le bilan carbone des panneaux photovoltaïques

Afin de déterminer l’impact des panneaux solaires sur l’environnement, il faut tenir compte de leur empreinte carbone. Ceci est utilisé pour évaluer les émissions de gaz à effet de serre. 

Selon l’agence de la transition écologique (ADEME), un panneau émet en moyenne 40 à 55 grammes de CO2 par kW produit. En fonction du taux d’ensoleillement de la zone, de l’orientation, de l’inclinaison et du rendement de l’installation, il faut compter de 1 à 3 ans pour amortir sa production. Grâce à la modernisation des procédés et au déploiement des technologies cristallines, on se rapproche du cap d’un an, ce qui réduit l’impact énergétique du panneau solaire. Avec une durée de vie moyenne de plus de 30 ans, on peut donc dire que le bilan énergétique des panneaux solaires est positif.

En d’autres termes, pendant sa durée de vie, un panneau solaire génère plus d’énergie qu’il n’en faut pour sa production. Comme une majeure partie des matériaux utilisés dans la production de panneaux solaires sont recyclables, cela permet même de produire des panneaux à faibles émissions de carbone pendant de nombreuses années. 

Malgré les fausses idées, l’impact des panneaux solaires sur l’environnement est relativement faible. La production de panneaux photovoltaïques permet de produire de l’électricité verte pendant de nombreuses années. 

Ainsi, si vous désirez réduire votre empreinte écologique, il est possible d’effectuer des travaux de rénovation énergétique et pourquoi pas passer au solaire. Il faut réaliser plusieurs devis vous permettra afin de comparer les prix. Vous pouvez bénéficier de différents soutiens financiers pour les financer. 

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Marina Ada Ondo
Marina est rédactrice au sein de l'équipe Mes Allocs, spécialisée sur les aides aux jeunes. Diplômée de l'ISFJ, elle rejoint Mes Allocs après une première expérience en communication chez Little Africa, une agence de communication à Paris. Sur son temps libre, Marina lit beaucoup et passe ses dimanches au musée.


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